De leegstand van handelspanden in Vlaanderen stijgt opnieuw, en dat is slecht nieuws voor ondernemers en stadscentra. UNIZO trekt aan de alarmbel en eist onmiddellijke actie van de Vlaamse regering. Maar wat betekent dit voor jou als ondernemer?
Leegstand keert terug na drie jaar daling
Volgens recente cijfers van onderzoeksbureau Locatus is de leegstand van winkelpanden na een periode van daling weer aan het stijgen. Begin 2025 staat 11,2% van de retailpanden leeg, wat neerkomt op 21.546 panden zonder activiteit.
Dit vormt een bedreiging voor de levendigheid van stads- en dorpscentra, die zonder een sterke commerciële basis hun aantrekkingskracht verliezen. UNIZO-topman Danny Van Assche waarschuwt: “De kentering is gebroken, de leegstand stijgt weer en dat is een hoogst alarmerend signaal. De ‘winkelshift’ moet nu echt in praktijk worden gebracht.”
| Leegstandspercentage per gebied | Begin 2025 |
|---|---|
| Vlaanderen gemiddeld | 11,2% |
| Stadscentra | 12,2% |
| Kernverzorgende centra | 14,2 – 17,9% |
| Shoppingcentra | 8% |
De toename van leegstand is vooral zichtbaar in de traditionele hoofdwinkelgebieden en kernverzorgende gebieden, terwijl shoppingcentra relatief gespaard blijven. Dit wijst op een veranderend consumentengedrag, waarbij mensen steeds vaker kiezen voor grootschalige winkelcentra buiten de stad.
Waarom neemt de leegstand toe?
De stijging is te wijten aan meerdere factoren:
- Economische onzekerheid: hoge inflatie en dalende koopkracht zorgen ervoor dat consumenten voorzichtiger besteden.
- Stijgend aantal faillissementen: lokale handelaars hebben het moeilijk om te concurreren met grotere ketens en online retail.
- Verdwijnen van bankkantoren: dit leidt tot minder bezoekers in stadscentra, wat ook handelaars raakt.
Daarnaast speelt ook het vergunningenbeleid een rol. Terwijl shoppingcentra floreren, hebben stedelijke winkelstraten het steeds moeilijker. Ring Shopping Kortrijk heeft bijvoorbeeld slechts 2% leegstand, terwijl de stad zelf met 13,9% leegstand kampt.
De oproep van UNIZO: winkelshift nu!
UNIZO dringt er bij de Vlaamse regering op aan om haar belofte waar te maken: een stop op nieuwe winkelcentra in de periferie en meer investeringen in stads- en dorpskernen. De organisatie heeft haar eisen gebundeld in de Visietekst Retail 2025, waarin onder andere staat:
- Geen nieuwe grootschalige winkeloppervlaktes buiten stadscentra.
- Een divers aanbod in stadscentra, met een mix van lokale handelaars, horeca en dienstverleners.
- Gemeentebesturen moeten de juiste beleidsinstrumenten krijgen om hun handelskernen te versterken.
“Perifere handel moet beperkt worden, zodat stadscentra opnieuw kunnen bloeien,” aldus Van Assche. “Laten we inzetten op bedrijvige kernen waar wonen, werken en winkelen hand in hand gaan.”
Wat betekent dit voor jou als ondernemer?
Ben je ondernemer in een stadscentrum? Dan is dit hét moment om samen met lokale besturen te pleiten voor een sterk kernversterkend beleid. Dit betekent onder andere:
- Actieve promotiecampagnes voor lokale handel.
- Betere bereikbaarheid en parkeermogelijkheden.
- Aantrekkelijke huurprijzen en steunmaatregelen voor starters.
UNIZO roept ondernemers op om zich te engageren en samen te werken met beleidsmakers. Alleen zo kunnen we ervoor zorgen dat de Vlaamse stadscentra aantrekkelijk blijven voor consumenten én ondernemers.
Wil je meepraten over de toekomst van de lokale handel? Neem deel aan de gesprekken over de Visietekst Retail 2025 en maak je stem hoorbaar!
