De Europese Unie en de Verenigde Staten staan aan de rand van een handelsoorlog, en dat kan grote gevolgen hebben voor Vlaamse ondernemers. Maros Sefcovic, een van de meest ervaren Europese commissarissen, is naar Washington afgereisd om te proberen de gemoederen te bedaren. Maar slaagt hij erin om een escalerend conflict te vermijden?
Spanningen lopen op tussen Europa en de VS
Handel tussen de EU en de VS is gigantisch: dagelijks gaat er voor 4,4 miljard euro aan goederen en diensten over de Atlantische Oceaan. Maar de economische balans ligt scheef. Europa exporteert meer naar de VS dan andersom, en dat is iets waar Donald Trump zich al langer aan stoort.
Trump wil hogere invoerheffingen op Europese producten, vooral op auto’s. Europese constructeurs stuurden in 2023 voor 56 miljard euro aan voertuigen naar de VS. Momenteel betaalt een Amerikaanse wagen 10% invoerrechten in Europa, terwijl de EU-auto’s slechts 2,5% betalen bij invoer in de VS. Dat verschil is een doorn in het oog van Washington.
Welke impact voor Vlaamse bedrijven?
Voor Vlaamse exporteurs, en zeker in sectoren als de auto-industrie, chemie en technologie, kan dit grote gevolgen hebben. Als de VS invoerrechten verhoogt, kunnen Vlaamse bedrijven hun concurrentiepositie verliezen. Ook de bredere economische samenwerking komt onder druk te staan, met mogelijk gevolgen voor investeringen en banen.
Bovendien speelt nog een andere deal op de achtergrond. Europa zou bereid zijn om meer Amerikaans gas en wapens af te nemen in ruil voor handelsvoordelen. Maar wat betekent dat voor Vlaamse bedrijven? Groeit de energiezekerheid, of wordt de Europese industrie afhankelijker van Amerikaanse spelers?
Sefcovic: crisis of kans?
Sefcovic heeft een lange staat van dienst in Europese onderhandelingen. Van de eurocrisis tot Brexit en de pandemie: hij heeft het allemaal van dichtbij meegemaakt. Hij ziet een crisis niet alleen als een gevaar, maar ook als een opportuniteit. Maar hoe vertaalt zich dat in deze situatie?
Zijn missie in Washington wordt een evenwichtsoefening. Toegeven aan Trump’s eisen betekent dat Europa mogelijk ook Chinese auto’s gunstiger moet behandelen – iets wat de EU net probeert te vermijden. Tegelijkertijd is er een politieke realiteit: de Amerikaanse verkiezingen naderen, en Trump’s toon wordt steeds harder.
Voor Vlaamse ondernemers is het cruciaal om deze ontwikkelingen op de voet te volgen. Nieuwe importheffingen kunnen prijzen opdrijven en de export bemoeilijken. Maar als Sefcovic erin slaagt om een slimme deal te sluiten, kan dat ook kansen creëren.
Wat denk jij? Moet Europa toegeven of hard blijven spelen?
