Als ondernemer weet je hoe uitdagend de eerste jaren kunnen zijn. Maar Michel Poels van Ciweld heeft bewezen dat een doordachte aanpak loont. Hij werd door UNIZO Provincie Antwerpen bekroond tot Starter van het Jaar 2024, en dat met reden! Met zijn innovatieve maatwerkoplossingen in metaalconstructies en een sterk financieel plan wist hij de jury te overtuigen. De prijs werd uitgereikt in zijn eigen werkplaats – een plek die hij drie jaar geleden alleen nog maar kon dromen.
“Héél content mee,” reageert Michel enthousiast. “Toen ik het nieuws hoorde, ben ik letterlijk een gat in de lucht gesprongen! Dit is een fantastische erkenning voor al het harde werk.” En gelijk heeft hij. Ondernemen is keihard werken, en zo’n erkenning geeft extra motivatie om verder te groeien.
Een technische ondernemer in de spotlights
Jaarlijks zet UNIZO startende ondernemers in de kijker met de Starter van het Jaar-wedstrijd. Volgens Katrien Bossaerts, voorzitter van UNIZO Provincie Antwerpen, is dat broodnodig. “Vorig jaar alleen al werden er 20.000 nieuwe ondernemingen opgestart in onze provincie. Het is cruciaal om hen te ondersteunen en te motiveren.” Michel is een perfect voorbeeld van hoe een technische sector zich kan onderscheiden in het ondernemerschap.
Ciweld begon in 2020 als een bijberoep, maar groeide snel uit tot een bloeiende zaak in maatwerk staalconstructies. Vorig jaar april hakte Michel de knoop door: hij ging fulltime voor zijn onderneming. Een keuze die nu al zijn vruchten afwerpt, want amper een jaar later staat hij te pronken met een prestigieuze ondernemersprijs. “Mijn missie? Bedrijven helpen met efficiëntere, veiligere en betere werkprocessen.”
Een doordacht groeiplan
Michel’s aanpak oogstte lof van de jury. Kathleen Decroos (KBC) prees zijn klantgerichte en innovatieve aanpak: “Hij luistert naar de noden van de klant en denkt mee over de beste oplossing. Dat is wat een echte ondernemer doet.” An Wouters (UNIZO) voegde eraan toe: “Hij combineert visie en vakmanschap met een ongekende drive.”
Niet alleen zijn technische expertise viel op, maar ook zijn financiële inzicht. De metaalconstructiesector vergt forse investeringen, maar Michel wist stap voor stap te groeien zonder zichzelf in de problemen te brengen. “Te vaak zien we starters die falen door een zwak financieel plan. Michel laat zien hoe het wél moet.” aldus Stefan Knecht (PIA Group). Ischa Sleewaeghen (Liantis) loofde ook zijn slimme communicatiestrategie, die hem helpt om Ciweld op de kaart te zetten.
Grote dromen, stap voor stap
Michel kijkt vooruit. Dit jaar wil hij zijn eerste werknemer aannemen, en op termijn droomt hij van een team van vijf tot tien medewerkers. “Mijn doel was altijd om een eigen werkplaats te hebben, en hier sta ik dan. Ik leef mijn droom! Stap voor stap groeien en de juiste begeleiding zoeken – dat is mijn advies voor andere starters.”
Met deze titel op zak neemt Michel het binnenkort op tegen andere provinciale winnaars in de nationale Starter van het Jaar-wedstrijd. “Ik ga er keihard voor, maar het belangrijkste is om gewoon alles te geven,” besluit hij vastberaden.
Wat denk jij? Hoe belangrijk is een sterk financieel plan bij het starten van een zaak? Deel je ervaringen hieronder!
