Stel je voor: je hebt nul horeca-ervaring, maar je besluit toch om een ijssalon over te nemen. Klinkt als een gewaagd plan, toch? Precies dat deden Marie (27) en Junior (30), het enthousiaste ondernemersduo achter Pinguino in Leuven. En met succes! Want onlangs werden ze beloond met het prestigieuze Handmade in Belgium-label van UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel.
Van studenten naar ijskunstenaars
Marie en Junior leerden elkaar kennen als studenten in Leuven. In 2022 besloten ze een lokale ijszaak over te nemen en die helemaal naar hun eigen hand te zetten. “We komen allebei niet uit een ondernemersfamilie,” lacht Junior. “Buiten het eten van ijs hadden we nul ervaring in horeca of ijsbereiding.” Maar wat ze wél hadden, was een ijzersterke werkmentaliteit en de ambitie om iets unieks neer te zetten.
Een jaar later volgde een volledige rebranding en werd Pinguino geboren. Handgemaakt ijs, creatieve smaken en duurzame ingrediënten vormen de kern van hun concept. Junior stort zich vol overgave op de productie en bedenkt verrassende smaakcombinaties, terwijl Marie de operationele kant en het team in goede banen leidt. “Onze stijl doet denken aan Ben & Jerry’s,” zegt Marie, “met verschillende texturen en toppings die het net dat tikkeltje specialer maken.”
Ondernemen met passie (en lange dagen)
Ondernemen zonder ervaring is pittig, en in de horeca al helemaal. Maar dat schrikt hen niet af. “Ja, het zijn lange dagen,” geeft Marie toe. “Maar het voelt niet als werk, omdat we het met zoveel passie doen en omdat we het samen doen.”
Pinguino is dan ook veel meer dan gewoon een zaak; het is een verlengstuk van wie ze zijn. “Deze zaak is echt ons kindje,” zegt Marie trots. “En dat enthousiasme straalt ook af op ons team en onze klanten.”
Handmade in Belgium: een erkenning voor vakmanschap
Het Handmade in Belgium-label is een initiatief van UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel om ambachtelijke ondernemers in de kijker te zetten. Het label wordt alleen uitgereikt aan zelfstandigen die minstens 50% van hun producten met de hand maken en zich onderscheiden van massaproductie.
Dat een jong ondernemersduo zonder achtergrond in de sector zo’n erkenning krijgt, is een mooie prestatie. Het bewijst dat passie, doorzettingsvermogen en een goed concept belangrijker zijn dan jarenlange ervaring.
Ben jij ook ooit gewoon gesprongen en iets nieuws begonnen? Laat ons weten hoe jij dat hebt aangepakt!
