Hoe een familiebedrijf uit Evergem een economische vaandeldrager werd
Voor veel Vlaamse ondernemers toont de bekroning van Klingele Chocolade vooral wat mogelijk is wanneer vakmanschap, duurzaamheid en een duidelijke strategie elkaar versterken. De titel Nationale KMO van het Jaar, uitgereikt tijdens het UNIZO Topseminar in het ICC Gent, bevestigt dat een lokaal geworteld bedrijf internationaal kan groeien zonder zijn menselijke kant te verliezen.
De overwinning zet ook Evergem mee op de kaart. Een KMO die begon in een keuken en vandaag naar meer dan 40 landen exporteert, toont dat ambitie niet botst met nabijheid. Voor ondernemers die twijfelen over schaalvergroting of investeringen in duurzaamheid, biedt Klingele een herkenbaar voorbeeld: consequente keuzes brengen rust, rendement en geloofwaardigheid.
Een groeipad dat trouw blijft aan de regio
Volgens de jury blinkt Klingele uit in innovatiekracht én maatschappelijke meerwaarde. Het familiebedrijf combineert een helder groeiplan met niche-expertise: chocolade zonder toegevoegde suikers, bio, fair trade en vegan varianten. Ondernemers die actief zijn in voeding, retail of export herkennen het signaal: wie een duidelijke niche claimt, bouwt internationale ruimte zonder te verdrinken in volume.
Duurzaamheid is geen bijzin in het verhaal. De fabriek draait op 1.200 zonnepanelen, werkt CO₂-vrij en gebruikt clean label-ingrediënten. Plastic wordt vermeden, en een interne kwaliteitsmanager bewaakt elke stap van de productie. Zulke keuzes zetten druk op de marges, maar versterken het merk — een boodschap die vandaag bij veel Vlaamse KMO’s meespeelt.
Ook in HR gaat Klingele verder dan de basis. Het bedrijf werft bewust lokaal aan en creëert ruimte voor medewerkers met diverse achtergronden, waaronder Oekraïense werknemers en jongeren met een beperking die via OV²-onderwijs mee instromen. Dat soort inclusie geeft ondernemingen een breder draagvlak, zeker in tijden van krapte op de arbeidsmarkt.
Een finale vol sterke KMO’s, maar één duidelijke winnaar
De jury, samen met GraydonCreditsafe, beoordeelde de kandidaten op thema’s zoals financieel beleid, innovatie, marketing, energiegebruik en schokbestendigheid. Hoewel alle vijf provinciale laureaten hoge toppen scheerden, kwam Klingele als duidelijke primus naar voren.
Hun motivatie was stevig: de onderneming “stuwt haar sector vooruit en blijft stevig in de regio geworteld.” Of zoals de jury het verwoordde: groei is geen doel op zich, maar een gevolg van visie en menselijke keuzes. Het is exact dat spanningsveld waarin veel KMO’s vandaag opereren: ondernemen op wereldniveau, maar met voeten in de Vlaamse grond.
UNIZO-topman Bart Buysse plaatste het in een breder kader. Vlaanderen blijft een KMO-land: “1 op 8 inwoners tussen 20 en 64 is ondernemer, 1 op 6 werkt in een KMO met minder dan 50 werknemers. 99% van de ondernemingen is een KMO, samen goed voor 70% van de private jobs.” Het maakt de titel meer dan een prijs; het is een erkenning binnen het hart van onze economie.
Wie gelijkaardige ambities koestert, vindt in het verhaal van Klingele vooral steun: consistent investeren, keuzes durven maken en tegelijk menselijk blijven, loont.
Heb je aanvullende tips, reacties of beelden over deze verkiezing of over Klingele Chocolade? Laat het zeker weten.
