Bijna een week na de officiële aftrap van de wintersolden hangt er geen euforie in de winkelstraten. Belgische handelaars kijken met gemengde gevoelens naar de start. Dat de solden op een zaterdag beginnen, is een meevaller. Maar tegelijk wegen krappe marges en een veranderd koopgedrag zwaar door. Volgens NSZ komt die spanning steeds scherper te liggen: kortingen duiken het hele jaar door op, terwijl de concurrentie onverminderd hard blijft. Dat zet de rendabiliteit van lokale ondernemers onder druk.
Uit de jaarlijkse wintersoldenenquête blijkt dat klanten hun aankopen vaker uitstellen tot er promoties zijn. Dat lijkt gunstig voor de solden, maar het aantal bezoeken aan fysieke winkels daalt. Handelaars voelen dat klanten hogere eisen stellen: ze willen internetprijzen, maar verwachten tegelijk persoonlijk advies en service in de winkel. Die combinatie is voor veel zelfstandigen moeilijk vol te houden, zeker nu de marges al dun zijn. Toch blijft de soldenperiode een moment waarop gezinnen samen op pad gaan. Voor velen is het nog altijd een uitstap, met snuisteren en vergelijken als vaste ingrediënten.
Veel voorraad, vroege kortingen
De voorraadniveaus liggen dit jaar in lijn met eerdere winters. Meer dan 40% van de handelaars geeft aan dat nog 40 tot 60% van de collectie in de rekken hangt. Dat betekent dat shoppers vanaf de start kunnen rekenen op kortingen van gemiddeld 20 tot 30%. Volgens NSZ kan het weer een rol spelen: koude maar zonnige dagen trekken mensen naar buiten. Als dat zo blijft, kan dat de verkoop een duwtje geven, vooral voor winterjassen en -truien.
Oneerlijke concurrentie uit het buitenland
NSZ roept consumenten op om bewust te kiezen voor kleinere modezaken. Die krijgen het steeds moeilijker door wat de organisatie omschrijft als oneerlijke concurrentie van buitenlandse webwinkels. Platforms zoals Temu en Shein verkopen tegen bodemprijzen en ruimen al maanden hun voorraad op. Lokale handelaars kunnen daar moeilijk tegenop, terwijl zij wel inzetten op kwaliteit en duurzaamheid.
Volgens NSZ lossen beperkte maatregelen, zoals een lage pakjestaks, het probleem niet op. Een paar euro extra maakt volgens de sector weinig verschil. Wat nodig is, zijn gelijke spelregels. Zelfstandigen moeten vandaag aan duizenden regels voldoen, terwijl producten van buiten Europa soms zonder dezelfde controles op de markt komen. Dat creëert een ongelijk speelveld.
Oproep aan beleid
De druk op de zelfstandige handelaar neemt toe. Aan de ene kant is er een consument die jaagt op koopjes, aan de andere kant stijgen de exploitatiekosten. NSZ vraagt beleidsmakers om winkelkernen bereikbaar te houden en pleit bij bevoegd minister Clarinval voor een onderzoek naar de meest geschikte periode voor de traditionele solden. Het doel: de leefbaarheid van winkelstraten veiligstellen.
