Energieprijzen kmo’s blijven een pijnpunt

De energieprijzen kmo’s blijven zwaar wegen, ook nu minister van Economie David Clarinval (foto) de zogenoemde omgekeerde cliquet naar voren schuift. Dat systeem moet de stijging van brandstofprijzen afremmen door accijnzen te laten zakken zodra de prijzen te hoog oplopen. Voor UNIZO is dat een stap, maar geen oplossing die kleinere ondernemingen vandaag echt uit de nood helpt.

De organisatie zegt dat het positief is dat de regering ook naar kmo’s kijkt wanneer energieprijzen oplopen. Maar tegelijk klinkt er frustratie. Voor ondernemers die hun energiefactuur nu al zien stijgen, verandert deze piste volgens UNIZO te weinig en vooral te traag.

Bart Buysse, gedelegeerd bestuurder van UNIZO, maakt duidelijk dat de aangekondigde ingreep kan helpen, maar niet volstaat. Ook de ideeën rond maximumprijzen voor elektriciteit vindt hij voorlopig te onzeker. Zolang er op Europees niveau geen duidelijk kader is, ziet UNIZO daar in de praktijk geen directe steun uit voortkomen.

Wat volgens UNIZO meteen nodig is

Volgens UNIZO moet de aandacht nu verschuiven naar maatregelen die de kosten van ondernemingen echt drukken. Daarbij wijst de organisatie eerst naar de elektriciteitsfactuur. Die moet structureel lager worden, klinkt het, onder meer door de accijnzen op elektriciteit terug te brengen tot het Europese minimum. UNIZO benadrukt dat die piste expliciet in het regeerakkoord staat.

Daarnaast vraagt de ondernemersorganisatie dat steun niet beperkt blijft tot een kleine groep grote energie-intensieve bedrijven. Als er energiekortingen of lagere nettarieven komen, dan moeten ook kleinere ondernemingen daar volgens haar toegang toe krijgen. Voor veel kmo’s lopen de kosten immers ook op, zonder dat zij onder de bestaande uitzonderingsregimes vallen.

Voor een ondernemer maakt dat verschil. Niet in theorie, maar op de factuur. En precies daar wringt het volgens UNIZO vandaag: de maatregelen waarover nu wordt gesproken, bieden nog te weinig zekerheid voor bedrijven die hun kosten onder controle proberen te houden.

Ook zorgen over inflatie en loonkost

De discussie gaat voor UNIZO niet alleen over energie op zich. De organisatie waarschuwt ook voor het effect op de inflatie en dus op de loonkost. Een nieuwe stijging van enkele procentpunten noemt ze ondragelijk voor ondernemingen.

Daarom pleit UNIZO al langer voor een ander systeem bij de indexberekening. De organisatie wil dat fossiele brandstoffen uit de goederenkorf worden gehaald voor de berekening van de index. Dat voorstel schuift ze naar voren als een duurzaamheidsindex.

Volgens UNIZO zou zo’n aanpak vermijden dat oplopende fossiele energieprijzen automatisch extra druk zetten op ondernemingen via hogere loonlasten. In een periode waarin de energieprijzen kmo’s al rechtstreeks raken, zou dat voor veel bedrijven een tweede klap vermijden.

Signaal aan de regering

De boodschap van UNIZO aan de regering is helder. Het is goed dat kmo’s niet uit beeld verdwijnen in het debat over de energiecrisis. Maar daar mag het niet bij blijven. De organisatie vraagt dat gemaakte afspraken ook worden uitgevoerd en dat steunmaatregelen breder worden opengezet.

Concreet vraagt UNIZO een lagere accijns op elektriciteit, zoals voorzien in het regeerakkoord, en lagere nettarieven voor kmo’s. Niet alleen voor de grootste verbruikers, maar ook voor kleinere ondernemingen die even goed met stijgende kosten kampen.

De energieprijzen kmo’s zijn daarmee opnieuw een centraal dossier geworden. Eerst kwam de omgekeerde cliquet op tafel. Daarna volgde de reactie van UNIZO, die zegt dat ondernemers daar op dit moment nog te weinig aan hebben. Voor bedrijven die vandaag rekenen en herrekenen, draait het minder om intenties dan om wat hun factuur werkelijk lager maakt.