Kwartaalcijfers van Port of Antwerp-Bruges laten moeilijke start van 2026 zien

De kwartaalcijfers van Port of Antwerp-Bruges tonen een zwakker begin van 2026. In de eerste drie maanden verwerkte de haven 65,5 miljoen ton goederen. Dat is 3,2 procent minder dan in dezelfde periode een jaar eerder. Eerst liep het in januari en februari moeizaam. Daarna volgde in maart wel een herstel. Vooral het stukgoed kreeg een tik, terwijl bulk bijna stabiel bleef en RoRo wel groeide.

Volgens de haven komt die terugval niet door één oorzaak. Slecht weer, sociale acties, spanningen op de wereldmarkt en de zwakke positie van de Europese industrie werkten tegelijk op de trafiek in. Daardoor geven de kwartaalcijfers van Port of Antwerp-Bruges niet alleen een beeld van de haven zelf, maar ook van de druk op handel en industrie.

Containers en stukgoed krijgen de zwaarste klap

Binnen het stukgoed liep de containertrafiek het meest terug. In ton daalde die met 5,5 procent. In TEU ging het om een afname van 2,6 procent. Daarbij speelde mee dat begin 2025 net sterk was gestart door een herschikking van containerallianties. Maar ook dit jaar zelf kende een moeilijke opening.

In januari zorgden sneeuw en aanhoudende koude voor hinder. Daarna volgden zware stormen in de Golf van Biskaje tot midden februari. Ook de vierdaagse staking tegen de pensioenhervorming woog door. De nautische keten viel deels stil. Sommige schepen weken uit naar andere havens. Andere ladingen konden niet volledig worden behandeld omdat er op terminals weinig reservecapaciteit was.

De haven schat het verlies in de containerbehandeling op ongeveer 100.000 TEU, goed voor zowat 1,1 miljoen ton. Vanaf midden februari kwam beweging terug op gang. Vooral maart zorgde voor een inhaalbeweging. Toch maken de kwartaalcijfers van Port of Antwerp-Bruges duidelijk dat extra containercapaciteit hoog op de agenda blijft staan.

Ook het conventioneel stukgoed ging achteruit. Dat had onder meer te maken met een lagere uitvoer van staal naar de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Daarnaast speelde de volledige inwerkingtreding van de CBAM-verordening vanaf 1 januari 2026 mee.

Bulk blijft overeind, RoRo groeit wel

Bulk hield beter stand. Over het hele segment was de terugval beperkt tot 0,6 procent. Binnen droge bulk was er wel een daling van 4,9 procent. Minder meststoffen en het wegvallen van steenkooltrafiek speelden daar een rol in. Vloeibare bulk trok licht aan met 0,2 procent, vooral door een sterke maand maart.

Binnen dat segment liep het beeld uiteen. Benzine, nafta, stookolie en LNG gingen omhoog. Diesel, kerosine en LPG gingen omlaag. Volgens de haven spelen daarbij veranderende marktomstandigheden, verschuivingen in feedstock, de aanloop naar het Europese invoerverbod op Russisch LNG en bredere geopolitieke spanningen.

RoRo zat wel in de lift. Dat segment groeide met 5,3 procent. Meer nieuwe voertuigen en high & heavy equipment trokken die trafiek omhoog. Het shortsea-RoRo-verkeer blijft intussen onder druk van het Europese emissiehandelssysteem, vooral op langere afstanden. Maar de verschuiving naar wegvervoer lijkt af te remmen nu diesel duurder wordt.

Midden-Oostenconflict begint ook hier door te werken

In het eerste kwartaal bleef de rechtstreekse impact van het conflict in het Midden-Oosten nog beperkt. Door de langere route via Kaap de Goede Hoop kwamen effecten later binnen. De terugval in aan- en afvoer uit de Perzische Golf, met respectievelijk 12 en 49 procent, schrijft de haven voor deze periode vooral toe aan het weer.

Vanaf eind maart veranderde dat beeld. Op 23 maart meerde de voorlopig laatste LNG-tanker uit Qatar aan in Zeebrugge aan. Tegelijk pasten containerrederijen hun schema’s aan richting andere havens in het Midden-Oosten en het oostelijke Middellandse Zeegebied. De grootste impact is voorlopig onrechtstreeks: hogere energie- en brandstofprijzen. Die duwen bunker- en transportkosten omhoog en zetten extra druk op de Europese industrie. Ook lage gasvoorraden en verstoringen in toeleveringsketens vergroten de onzekerheid.

Haven blijft investeren ondanks de tegenwind

Tegelijk legt de haven de nadruk op investeringen. In Antwerpen bouwt Windrose een eerste Europese flagshipsite uit voor elektrische vrachtwagens. Op de Europa Terminal moet nieuwe kraaninfrastructuur de behandeling van de grootste containerschepen ondersteunen. Ook de markttoetsing voor het ECA-project is gestart, met het oog op bijkomende containercapaciteit.

Daarnaast schuift Port of Antwerp-Bruges ook op beleidsvlak naar voren. Tijdens de European Industry Summit in Antwerpen onderschreef de haven de Antwerp Call to Alden Biesen. Daarmee vraagt ze mee om een sterker industrieel beleid in Europa, met aandacht voor energieprijzen, eerlijke handelsvoorwaarden, bescherming tegen koolstoflekkage en erkenning van de chemiesector.

Voor Zeebrugge wijst ondervoorzitter Dirk De fauw intussen op concrete werken en projecten in de havenzone. Hij verwijst onder meer naar baggerwerken aan het zuidelijk kanaaldok, de kaaimuur aan het verbindingsdok voor Wallenius, de voortgang van walstroom aan de Zweedse kaai, de start van de bouw van cardek ICO en de parking Aers. Zo laten de kwartaalcijfers van Port of Antwerp-Bruges niet alleen een terugval zien, maar ook hoe de haven zich tegelijk klaarzet voor wat nog komt.