Voor Doel is het opnieuw uitstel. INEOS Phenol zegt dat de fabriek in 2027 nog niet opnieuw opstart, omdat de marktomstandigheden te volatiel blijven om een heropstart nu al te verantwoorden. Voor wie de site al langer volgt, is dat een duidelijk signaal: de terugkeer naar productie laat opnieuw langer op zich wachten.
Wat de directie nu zegt
De directie bracht het personeel in Doel op woensdag 17 juni op de hoogte. Het bedrijf had eerder nog mikte op een heropstart tegen eind 2027, maar ziet daar nu te weinig houvast voor. Volgens INEOS Phenol zouden de voorbereidingen en investeringen die een heropstart vragen nu al te zwaar wegen in een markt die te onrustig blijft.
De site in Doel ligt sinds oktober 2022 stil. In oktober 2023 trok de directie tijdens een bijzondere ondernemingsraad ook de intentie tot collectief ontslag van 56 banen voor de vestiging weer in. Daarmee blijft de situatie op de site voorlopig bijzonder onzeker, al zegt het bedrijf tegelijk dat alle opties voor de toekomst open blijven.
Waarom de markt tegenzit
INEOS Phenol wijst op een combinatie van factoren. De Europese automobielindustrie, een belangrijke afnemer van de producten van het bedrijf, staat onder druk door de gestegen import van Chinese wagens. Daarbovenop maken hoge energiekosten en koolstofbelasting het voor Europese petrochemische producenten moeilijker om competitief te blijven.
Het gevolg is dat de concurrentiepositie van de Europese markt onder druk staat. Voor INEOS Phenol is dat voldoende reden om de heropstart niet door te duwen. De fabriek in Doel blijft daardoor voorlopig buiten productie, terwijl de Duitse zustersite in Gladbeck de productie langer aanhoudt.
Wat dit voor Doel betekent
De site in Doel blijft wel actief op logistiek vlak. Volgens het bedrijf blijven de activiteiten in Antwerpen lopen om lokale klanten te bevoorraden. Tegelijk blijven de nodige investeringen doorgaan om de fabriek te conserveren, zodat een latere herstart nog mogelijk blijft als de vraag aantrekt.
Dat maakt van Doel geen afgesloten dossier, maar wel een site die al lang in afwachting staat van beter marktnieuws. INEOS Phenol noemt zich nog altijd de grootste fenolfabriek ter wereld, met circa 150 medewerkers en een jaarcapaciteit van 680.000 ton. Het bedrijf produceert in Europa fenol, aceton en alpha-methylstyreen voor onder meer auto-industrie, bouw, elektronica en andere toepassingen.
Voor ondernemers in en rond de Antwerpse industriecluster is de boodschap vooral dat de markt een directe impact blijft hebben op investeringsbeslissingen. Zolang die marktdruk aanhoudt, blijft een heropstart in Doel onzeker.
