Van 11 tot en met 14 juli meren de Tall Ships Races opnieuw aan in Antwerpen. Voor de stad en de haven is dat meer dan een publieksevenement aan de Scheldekaaien en het MAS. De zeilrace wordt ook gebruikt om jongeren warm te maken voor een loopbaan op zee en in de maritieme sector.
De editie van dit jaar telt 36 schepen en brengt 132 trainees aan boord. Die jongeren leren tijdens de reis hoe het leven en werken op een schip eruitziet. Voor werkgevers, opleidingen en havenbedrijven is dat een concrete manier om talent te laten proeven van een sector die vaak minder zichtbaar is voor studenten.
Ambassadeur uit de Hogere Zeevaartschool
Cécile De Bruyckere, student aan de Hogere Zeevaartschool, is in Antwerpen ambassadeur van de trainees. Haar eigen traject toont waarom zulke initiatieven effect kunnen hebben. In aanloop naar de Tall Ships Races van 2022 stapte ze als ambassadeur aan boord om jongeren via video’s en andere content warm te maken voor het evenement.
Die ervaring veranderde haar studiekeuze. Ze stopte met verpleegkunde en koos voor een maritieme opleiding aan de Hogere Zeevaartschool. Sindsdien bleef ze bij de volgende edities betrokken. Dit jaar vaart ze niet mee omdat haar masterjaar veel tijd vraagt, maar ze is wel aanwezig om jongeren wegwijs te maken.
Antwerpen als anchor port
Antwerpen is sinds 2022 om de vier jaar anchor port voor de Tall Ships Races. Dat geeft de stad en de haven een vaste plek in de internationale zeilwedstrijd, die dit jaar haar 70ste editie viert. De passage van de schepen zet de band tussen stad, haven en maritieme opleidingen opnieuw zichtbaar in de kijker.
Ook burgemeester Els Van Doesburg en havenschepen Johan Klaps benadrukken die verbinding tijdens de aanloop naar het evenement. De wedstrijd brengt bezoekers naar de Scheldekaaien, maar creëert tegelijk een laagdrempelige kennismaking met scheepvaart, havenactiviteiten en opleidingen.
Talentwerving begint vroeger
Voor ondernemers in en rond de haven is vooral de talentdimensie relevant. De sector heeft nood aan instroom, maar jongeren kiezen niet vanzelf voor een maritieme richting als ze de mogelijkheden niet kennen. Traineeships, ambassadeurs en zichtbare evenementen kunnen die drempel verlagen.
De Bruyckere begeleidde eerder ook eerstejaarsstudenten van de Hogere Zeevaartschool tijdens hun stage aan boord van het opleidingsschip Dar Mlodziezy. Dat schip is dit jaar niet in Antwerpen, maar het voorbeeld toont hoe praktijkervaring studenten kan helpen om hun keuze voor zeevaart of havenlogistiek concreet te maken.
De Tall Ships Races blijven dus een publiekstrekker, maar voor de maritieme arbeidsmarkt zit de waarde dieper. Jongeren krijgen een eerste ervaring op zee, opleidingen krijgen zichtbaarheid en havenbedrijven zien hoe beleving kan bijdragen aan toekomstige instroom.
