Een hittegolf op het werk is voor werkgevers meer dan een praktisch ongemak. Volgens NSZ moeten kmo's bij hoge temperaturen vooraf inschatten wanneer warmte, vochtigheid en zonnestraling het welzijn van werknemers in gevaar brengen.
België legt geen vaste maximumtemperatuur op voor elke werkplek. De verplichting zit volgens NSZ vooral in de risicoanalyse. Zodra de omstandigheden te zwaar worden, moet de werkgever maatregelen nemen om werknemers te beschermen.
Hittegolf op het werk begint met risicoanalyse
NSZ wijst erop dat werkgevers beter niet alleen naar een gewone thermometer kijken. De organisatie verwijst naar de WBGT-index, die rekening houdt met luchtvochtigheid en tocht. Daardoor geeft die index een beter beeld van de werkelijke hittestress.
De drempels verschillen per soort werk. Voor zeer licht werk, zoals kantoorwerk of administratie, ligt de interventiedrempel op 29 graden. Bij gemiddeld licht werk, zoals staand handwerk, is dat 26 graden. Voor zwaar werk, zoals schrijnwerkerij of het besturen van machines, gaat het om 22 graden. Voor zeer zwaar werk, zoals bouw of goederenbehandeling, ligt de drempel op 18 graden.
Voor ondernemers betekent dat dat dezelfde buitentemperatuur niet overal dezelfde gevolgen heeft. Een warme dag op kantoor vraagt een andere beoordeling dan een warme dag op een werf of in een magazijn.
Welke maatregelen werkgevers moeten nemen
Als de drempels overschreden worden, moet de werkgever volgens NSZ ingrijpen. Eerst gaat het om technische maatregelen. Denk aan kunstmatige ventilatie, zonwering, warmteafzuiging of schaduwzones.
Wanneer die technische ingrepen niet volstaan, moet de organisatie van het werk worden aangepast. Dat kan door werk en rust af te wisselen in een gekoelde ruimte, of door de werkuren te verschuiven zodat werknemers de heetste momenten van de dag vermijden.
Ook hydratatie is geen detail. NSZ benadrukt dat verfrissende dranken, zoals water, kosteloos aan werknemers moeten worden aangeboden. Werknemers die rechtstreeks in de zon werken, hebben ook aangepaste bescherming nodig, zoals petten of lichte, ademende kledij.
Preventie blijft nodig
NSZ koppelt de waarschuwing aan de hoge temperaturen in België en aan voorspellingen voor juli en augustus 2026, waarin warmere en drogere zomers en meer risico op aanhoudende hittegolven worden verwacht.
Een kmo die de risico's niet ernstig neemt, kan volgens NSZ te maken krijgen met lagere productiviteit en meer fouten. Belangrijker nog: bij ongevallen die met hitte verband houden, kan ook burgerlijke of strafrechtelijke aansprakelijkheid spelen.
Daarom raadt NSZ aan om met de preventieadviseur een plan uit te werken voor thermische omgevingsfactoren. Dat plan moet aangepast zijn aan de sector waarin het bedrijf actief is.
