De Vlaamse chemie- en farmasector blijft met een hardnekkig personeelstekort kampen. Volgens de nieuwste jobbarometer van essenscia staan er meer dan 1.000 moeilijk in te vullen vacatures open, vooral voor technische functies. Ook al koelt de economie af, de vraag naar procesoperatoren, onderhoudstechnici en ingenieurs blijft opvallend hoog.
De cijfers tonen een structureel probleem
Essenscia baseert zich op een bevraging bij 143 bedrijven, goed voor 67 procent van de sectorale tewerkstelling. Daaruit blijkt dat drie op de vier ondernemingen vandaag actief op zoek zijn naar personeel. In totaal gaat het om 1.094 openstaande vacatures. Bijna de helft daarvan richt zich op operatoren, onderhoudstechnici en ingenieurs.
Opvallend is ook dat voor een kwart van de vacatures geen werkervaring nodig is. Dat maakt duidelijk dat de instroom uit STEM-opleidingen belangrijk blijft. Kris Bosch, adviseur Onderwijs en Arbeidsmarkt bij essenscia, zegt dat de behoefte aan jong technisch talent groot blijft, ook in een moeilijke economische context. Volgens hem zijn sterke STEM-richtingen van secundair tot hoger onderwijs essentieel om de sector toekomstbestendig te houden.
Waarom dit verder gaat dan een klassieke HR-vraag
Bijna twee op de drie bedrijven zeggen dat ze het moeilijk hebben om geschikte kandidaten te vinden. Van de ondernemingen die de zoektocht nog lastiger vinden dan vorig jaar, wijst 65 procent op een gebrek aan technische vaardigheden bij sollicitanten. Essenscia ziet daar een duidelijk signaal in: de sector heeft niet alleen meer mensen nodig, maar ook beter passende opleidingen en meer praktijkervaring.
De krapte raakt bovendien de strategische slagkracht van de sector. Chemie en farma zijn afhankelijk van goed opgeleide operatoren en technici om installaties veilig en efficient te laten draaien. Vergrijzing versterkt die druk nog eens. Driekwart van de vacatures gaat om vervangingsaanwervingen om uitstroom op te vangen.
Conjunctuur drukt, maar de behoefte blijft groot
De zwakke conjunctuur heeft wel degelijk impact. Zo'n 31 procent van de bedrijven verwacht de komende jaren minder te zullen aanwerven dan oorspronkelijk gepland, en 16 procent wacht de marktevolutie af. Tegelijk verhoogt 13 procent van de ondernemingen net de aanwervingsplannen, vooral in productie, onderzoek en ontwikkeling, kwaliteitscontrole, logistiek en onderhoud.
De sector telt vandaag 64.155 jobs. Over de voorbije twee jaar gingen 2.561 jobs verloren, maar op langere termijn blijft de balans positief. Tussen 2016 en 2025 waren er bijna 40.000 aanwervingen, goed voor een netto jobgroei van 4.500. Dat toont hoe belangrijk de sector blijft voor de Vlaamse economie.
Voor ondernemers in de keten is dit meer dan een statistiek. Elektrificatie, waterstof, circulaire processen en onderhoud van complexe installaties vragen mensen die de praktijk kennen. Wie vandaag in chemie en farma wil groeien, moet dus niet alleen machines of infrastructuur hebben, maar ook het juiste technisch talent om die draaiende te houden.
