Marjan Beelen krijgt een nieuwe rol in de Europese binnenvaart. Ze is samen met Erik Schultz verkozen tot co-voorzitter van de Europese schippersorganisatie ESO. Voor de sector betekent dat een bestuur dat voortaan bewust werkt met twee voorzitters, terwijl Christiaan Van Lancker na jaren aan de top een stap opzijzet.
Een duovoorzitterschap met veel binnenvaartervaring
De ESO kiest niet toevallig voor een duo. Volgens de organisatie moeten de complementaire achtergronden, expertise en ervaring van Marjan Beelen en Erik Schultz de aansturing van de organisatie versterken. Beelen is directeur van CITBO en brengt tegelijk haar ervaring mee uit bestuurs- en adviesmandaten bij onder meer de Federatie Belgische Binnenvaart, het Instituut van Transport via de Binnenwateren en Koepel Binnenvaart Vlaanderen.
Voor de Europese binnenvaart telt dat zwaar. De sector staat voor vragen rond voldoende instroom van mensen, de verdere verduurzaming van de vloot en de snelle digitalisering van de dagelijkse werking. Een leiding die die thema's tegelijk overziet, kan mee bepalen hoe de sector de komende jaren gehoord wordt in Brussel en daarbuiten.
Wat de nieuwe voorzitters willen bewaken
Beelen en Schultz leggen de nadruk op een toekomstgerichte binnenvaartsector. In hun gezamenlijke boodschap verwijzen ze naar de positie van zelfstandige ondernemers en familiebedrijven als ruggengraat van de sector. Dat is geen detail, maar een kern van hoe de Europese binnenvaart vandaag werkt.
De nieuwe voorzitters willen ondernemers, klanten en beleidsmakers ook nauwer samenbrengen rond de uitdagingen die op tafel liggen. Denk aan personeelswerving, verduurzaming, technologische evolutie en digitalisering. Voor binnenvaartondernemers is dat relevant omdat het niet alleen over regels gaat, maar ook over hoe de sector praktisch kan blijven draaien in een veranderende markt.
Een wissel met duidelijke continuiteit
Christiaan Van Lancker, die sinds 2009 aan het hoofd stond van de ESO, blijft bestuurslid namens Bond van Eigen Schippers en vertegenwoordiger binnen het European Inland Waterway Transport Platform. Alain Devos verlaat de organisatie na jaren inzet. Daarmee houdt de ESO een deel van haar ervaring aan boord, terwijl de leiding tegelijk ververst wordt.
De benoeming van Beelen past zo in een bredere verschuiving in de binnenvaart: meer aandacht voor samenwerking, meer aandacht voor opvolging en meer aandacht voor de vraag hoe een traditionele sector zich aanpast zonder haar basis te verliezen. Voor ondernemers in de binnenvaart is dat niet abstract. Het gaat over mensen, over mandaten en over de vraag wie straks mee aan tafel zit als de sector haar positie in Europa moet verdedigen.
