Tijdens de officiele 11-juliviering in Antwerpen krijgt schipper Jan Vandenborne (68) het Gulden Spoor voor Maatschappelijke Uitstraling. De onderscheiding past bij een loopbaan die al bijna drie decennia draait rond de T/S Rupel en het behoud van een houten zeilschip als opleidingsproject.
Vandenborne is sinds 1997 betrokken bij de Rupel. Hij komt niet uit een maritieme familie, maar bouwde wel van jongs af aan een band op met het water via de zeescouts. Later werkte hij als bootman en loods, terwijl hij in zijn vrije tijd bleef zeilen.
Een project met meerwaarde
De Rupel werd in 1996 gebouwd als samenwerking tussen VDAB en vzw De Steenschuit, eerst als opleidingsproject voor langdurig werkzoekenden in de regio Boom. Het groeide uit tot een internationaal erkend training ship voor zeilopleidingen.
Voor kmo's is dat een interessant voorbeeld van hoe vakmanschap, opleiding en maatschappelijk engagement elkaar kunnen versterken. Een sterk project hoeft niet groot te zijn om jarenlang impact te maken.
Hulde in Antwerpen
De erkenning komt niet alleen Vandenborne toe, maar ook het werk rond de Rupel zelf. Een schip dat al zo lang meevaart, vraagt niet alleen onderhoud, maar ook doorzettingsvermogen en een generatie die het verhaal wil blijven dragen.
Dat maakt de Rupel meer dan een historisch vaartuig. Het is ook een leeromgeving waar techniek, teamwerk en volgehouden inzet samenkomen.
