Aanvragen voor niet-EU-profielen dalen sterk; Unizo vraagt om succes te meten aan ingevulde jobs, niet aan minder vergunningen
KMO-IMPACT: OPVOLGEN
Vlaanderen zag van januari tot juli 2026 bijna 12 procent minder dossiers voor arbeidsmigranten van buiten de Unie. Bij middengeschoolde profielen ging het om bijna de helft minder (−47 procent). Unizo waarschuwt: dat cijfer bewijst nog niet dat knelpuntjobs op de werkvloer opgelost zijn.
Strengere toegang, scherpere terugval
Sinds januari 2026 zijn de regels voor economische migratie strakker. Laaggeschoolde krachten van buiten de EU vallen — buiten seizoenarbeid — buiten de boot. Ook middengeschoolde profielen kregen een engere toegang. Daar daalde het aantal dossiers van 1.291 (januari–juli 2025) naar 686 in dezelfde maanden van 2026.
Bart Buysse (gedelegeerd bestuurder, Unizo) vindt de lezing dat strengere regels “hun vruchten afwerpen” te simplistisch. Eerst zoveel mogelijk mensen die hier al klaarstaan activeren, blijft prioriteit. Tegelijk wijst hij op een koelere arbeidsmarkt: over de voorbije twaalf maanden meldde VDAB 13 procent minder openstaande plaatsen rechtstreeks. Bij middengeschoolde migratie is de terugval echter veel groter dan die afkoeling. Minder dossiers tonen niet automatisch dat dezelfde jobs nu door kandidaten uit Vlaanderen of België worden ingevuld.
Waarom dit vooral kleinere bedrijven raakt
Unizo en twintig sectorfederaties waarschuwden al vóór de hervorming voor een te harde rem op middengeschoolde migratie. Bijna zeven op de tien van die aanvragen kwamen van bedrijven met hoogstens 50 werknemers.
VDAB houdt in 2026 nog 227 knelpuntberoepen bij en wijst op een mismatch tussen wat werkzoekenden kunnen en wat werkgevers zoeken. Per 100 mensen die via pensioen vertrekken, stromen slechts 81 jongeren in. Unizo wil eerst activering, opleiding en mobiliteit tussen regio’s. Pas als een zaak aantoonbaar niemand vindt, moet gerichte rekrutering buiten Europa voor knelpuntberoepen mogelijk blijven — als laatste schakel, niet als openingszet.
Wat betekent dit voor uw bedrijf?
- Voor wie: vooral kmo’s (≤50 werknemers) die middengeschoolde knelpuntprofielen zoeken.
- Vanaf wanneer: strengere Vlaamse regels sinds begin 2026; cijfers over januari–juli 2026.
- Financiële impact: niet becijferd; wel tijd, administratie en kost bij rekrutering buiten Europa.
- Wat moet u doen: knelpuntvacatures en wervingskanalen nalopen; documenteer zoekinspanningen in België/Vlaanderen; check of een buiten-EU-spoor nog openstaat voor uw profiel.
- Deadline: geen nieuwe wettelijke deadline in dit bericht; wel doorlopende wervingsdruk bij knelpuntberoepen.
- Nog niet duidelijk: of gedaalde migratieaanvragen effectief leiden tot meer lokale invulling van dezelfde vacatures.
