De European Barge Union krijgt een nieuwe voorzitter met veel ervaring in de sector. De Duitser Martin Staats, managing director van MSG eG, is benoemd tot nieuwe voorzitter van de EBU. Daarmee legt de organisatie meteen een duidelijke klemtoon op arbeidsmarkt, energietransitie en vergroening van de binnenvaart.
Een voorzitterschap met een stevige achtergrond
Staats volgt Matthieu Blanc op, wiens tweejarig mandaat afloopt. Tegelijk wordt Maira van Helvoirt vice-voorzitter. De benoemingen gebeurden tijdens de raad van bestuur van de EBU van 23 juni. Staats zelf was tien jaar voorzitter van het Bundesverband der Deutschen Binnenschifffahrt en blijft nog altijd lid van de raad van bestuur van die organisatie.
Die achtergrond is relevant, omdat de EBU een koepel is die niet alleen naar nationale belangen kijkt, maar ook naar de Europese lijn. De nieuwe voorzitter kent dus zowel de interne werking van een belangenorganisatie als de brede sectorale context waarin de binnenvaart zich moet blijven positioneren.
Waarom de EBU nu op andere accenten inzet
Volgens Staats zal de focus liggen op de arbeidsmarkt, de energietransitie en het vergroenen van de sector. Hij wil ook werken aan een vernieuwing van de binnenvaartstrategie en het beleid op EU-niveau. Daarbij hoort het verderzetten van het NAIADES-actieplan, dat de rol en positie van binnenvaartvervoer binnen Europese en internationale strategieen moet versterken.
Dat is niet alleen een beleidsvraag. De sector moet tegelijk vracht aantrekken, richting zero emissie evolueren en de digitalisering verder uitrollen. Daarbovenop moeten huidige en toekomstige werkkrachten beter ondersteund worden. De EBU legt dus een nadruk op meer dan alleen infrastructuur of regelgeving: ook menselijk kapitaal en operationele vernieuwing komen centraal te staan.
Waterwegen als strategische ruggengraat
Staats wil de nauwe relaties met Europese instellingen, riviercommissies en stakeholders behouden. Dat past bij de manier waarop de EBU waterwegen ziet: als duurzame, weerbare en strategische transportcorridors. Volgens de nieuwe voorzitter zijn ze ook belangrijk voor militaire mobiliteit en dus voor de veiligheid van de EU.
Daarmee wordt duidelijk dat de binnenvaart in Brussel niet enkel als vervoersmodus moet worden verdedigd, maar ook als onderdeel van een bredere economische en strategische infrastructuur. De boodschap van Staats is dan ook dat civiele en defensieve belangen hand in hand moeten gaan.
Voor ondernemers in de sector betekent dit een EBU die op meerdere fronten tegelijk werkt. Wie de positie van de binnenvaart wil versterken, kan zich niet beperken tot één dossier. Arbeid, technologie, emissiereductie, beleid en strategische relevantie lopen vandaag door elkaar. In dat kader krijgt de benoeming van Martin Staats een duidelijke richting.
