Investeerder Marc Coucke trekt zich verder terug uit het Luikse anticonceptiebedrijf Mithra. Zijn recente verkoop van 740.726 Mithra-aandelen brengt zijn aandeel in het bedrijf omlaag van 4% naar 2,97%. Aan het begin van 2021 had hij nog een aandeel van 21% in handen. In die tijd stond de waarde van het Mithra aandeel op 24 euro; het is nu gedaald naar slechts 1 euro. Wat ooit een bedrijf was met een beurswaarde van meer dan 1 miljard euro, is nu teruggevallen tot onder de 100 miljoen euro.
Terwijl grote aandeelhouders strijden om de overblijfselen van Mithra te claimen, blijft Coucke opvallend afzijdig. Dit in contrast met bouwondernemer Bart Versluys, een vroegere financiële bondgenoot van Coucke. Versluys heeft zich aangesloten bij een groep aandeelhouders die zich tegen het huidige bestuur van Mithra keert.
De turbulente geschiedenis van Mithra wordt geïllustreerd door de verhalen rond François Fornieri, de initiatiefnemer achter Mithra’s aanvankelijke opkomst. Zijn politieke ambities leidden tot een confrontatie met Elio di Rupo, de Waalse minister-president, wat resulteerde in een korte gevangenisstraf voor Fornieri en zijn vertrek uit Mithra.
Mithra heeft sindsdien te maken gehad met een reeks tegenslagen. Het bedrijf, dat ooit bekend stond om zijn belofte van vernieuwende anticonceptiemiddelen, kon deze niet tijdig op de markt brengen, wat leidde tot financiële tekorten en bestuurlijke verschuivingen. Onlangs is gebleken dat een groep aandeelhouders, onder leiding van Fornieri, van plan is om alle vier onafhankelijke bestuurders van Mithra te ontslaan tijdens een aandeelhoudersvergadering eind oktober. Deze bestuurders waren pas in mei van dit jaar aangesteld.
De huidige leiding van Mithra, onder CEO David Solomon, verzet zich fel tegen deze beweging. Ze beweren dat de opstandige aandeelhouders vooral uit zijn op het overgebleven kapitaal van het bedrijf. Er zijn ook lopende geschillen rond vorderingen van oud-aandeelhouders van Uteron Pharma, het bedrijf waaruit Mithra in 2015 voortkwam.
Mithra, ooit een stralende ster aan het farmaceutische firmament, bevindt zich in woelige wateren. Terwijl aandeelhouders en bestuurders strijden om de toekomst van het bedrijf, is het duidelijk dat de financiële gezondheid en het leiderschap van het bedrijf op een kritiek punt zijn beland. De komende maanden zullen cruciaal zijn om te zien welke richting Mithra zal inslaan.
