Hoe de onzichtbare zussen Schaltin in stilte een boekenimperium overdroegen
Wist jij dat de grootste boekenuitgever van Vlaanderen jarenlang geleid werd door drie zussen die nog nooit een interview gaven? Geen foto’s, geen quotes, geen publieke optredens. Alleen hun naam – Schaltin – ging rond als een fluisterlegende in de boekenwereld.
En dan… was het plots stil. Frieda en Yvonne, inmiddels in de tachtig, gaven hun macht door aan de volgende generatie. En bij die overdracht kwam ineens 69 miljoen euro aan dividenden bovendrijven. Toeval? Of slim getimed?
Van leraar tot boekenbaas
Alles begon bij Joris Schaltin, een technische leerkracht uit Mechelen. In 1943 schreef hij een handboek over mechanica. Niet bepaald spannend, zou je denken. Maar het was zijn ticket naar de uitgeverswereld. Hij bouwde Zuidnederlandse Uitgeverij (ZNU) op vanaf nul. In 1980 kocht hij de tent volledig over.
Na zijn dood in 1991 kregen zijn drie dochters het bedrijf in handen. Geen ondernemers zoals hun vader, maar eerder discrete beheerders. Jan Vande Velden, de rechterhand van Joris, bleef aan het roer. Hij bouwde ZNU uit tot een commerciële krachtpatser.
Boeken als blikvoer?
Binnen de sector viel ZNU op door een harde aanpak. Origineel werk? Liever herverpakte receptenboeken met nieuwe kaften. “Ik heb geen auteurs, alleen contracten,” zei Vande Velden ooit. Sommige titels waren inhoudelijk identiek, alleen de cover verschilde. En mensen kochten ze. Alle drie.
Kritiek kwam enkel anoniem. Want wie ZNU tegen zich kreeg, verloor meteen toegang tot Standaard Boekhandel – hun eigen winkelketen én de grootste in Vlaanderen. Geen boeken in die winkel? Geen verkoop.
Plots 69 miljoen euro cash
In 2023 boekte de groep een omzet van 264 miljoen euro. Winst? 10 miljoen. Maar in 2024 keerde men een dividend uit van maar liefst 69 miljoen euro. Waarom net nu?
Op datzelfde moment verdwenen Frieda en Yvonne van het toneel. Jan Vande Velden volgde hen. De kinderen van Frieda namen het roer over. Is het toeval dat net dan miljoenen euro’s naar boven kwamen?
En nu?
Yvonne beheert haar 82 miljoen via een holding. Frieda’s kinderen verdelen 167 miljoen euro. Ondertussen blijven hun huizen in Mechelen anoniem en stil. Geen Ferrari op de oprit, geen headlines. Maar achter die gordijnen ligt een van de grootste verborgen fortuinen van Vlaanderen.
